Grafická karta
Grafická karta je součást počítače, která nám umožňuje zobrazovat jeho výstupy (text a grafiku) na příslušném zobrazovacím zařízení (nejčastěji počítačovém monitoru). Počítač samozřejmě bez tohoto výstupu pracovat může, ale nám by to asi bylo k ničemu, kdybychom výsledky práce neviděli... :-) samozřejmě ale jsou situace, kdy to skutečně není nutné - kupříkladu serverové nebo jiné specializované počítače často nemají zapojený monitor, protože to prostě není potřeba.
Vývoj
Dříve to bylo s grafikou na počítačích jednoduché - žádná nebyla. Počítač komunikoval výhradně pomocí textu, ovládal se pomocí textových příkazů a myši pobíhaly ve skladištích. S prudkým nárustem výkonu, který stále pokračuje, se však začala stále více prosazovat grafika a grafické prostředí, vznikají grafické aplikace, hry, ... bez myši a grafického rozhraní si dnes většina lidí počítač představit nedokáže. Tomu odpovídá i vývoj grafických karet, jejichž výkon a schopnosti neustále stoupají, od jednoduchého zobrazování textu jsme se dostali přes dvourozměrnou grafiku (2D) až k trojrozměrným hrám a aplikacím pracujícím s trojrozměrnými modely (3D), stínováním, různými složitými efekty a pod. (viz třeba počítačové hry či filmové efekty).
Vzhled
Představu jak taková grafická karta vypadá si můžete udělat třeba z tohoto obrázku. Je to běžná rozšiřující karta, která se osazuje na základní desku počítače do příslušeného slotu (PCI, AGP, PCI-Expres). K připojení zobrazovacího zařízení slouží konektory na zadní straně karty. Nejčastěji pro připojení CRT monitoru (konektor VGA) nebo LCD displeje (konektor DVI) a TV obrazovky (konektor S-VIDEO nebo Composite video).
Na kartě si pak můžeme všimnout několika čipů (integrovaných obvodů).
Ten velký je GPU (Graphical Processor Unit) - procesor grafické karty. Funguje stejně jako již popisovaný procesor, ale stará se výhradně o potřeby grafiky. Obvykle se velmi zahřívá a musí být chlazen.
Několik menších čipů pak představuje operační paměť grafické karty (opět funguje stejně jako operační paměť - RAM počítače, ale je určena výhradně pro potřeby grafiky). V současné době mívá kapacitu 128 resp. 256 MB.
Výrobci
Grafických karet je na trhu velké množství pro různé využití (od kanceláří, přes domácí multimediální počítače, výkonné sestavy pro počítačové hry a náročnější práci až po profesionální počítačové stanice). Na trhu dominují grafické karty firem nVidia a ATI.